Depuis sa création en 1842, la Municipalité de Genève n’a jamais logé dans un bâtiment spécialement conçu pour elle ; son sort a été d’occuper des constructions prévues à l’origine pour d’autres administrations ou comme demeures privées.
Sièges et symboles du pouvoir communal, les hôtels de ville sont parmi les principaux bâtiments publics hérités de l’Ancien Régime en terres vaudoises. Savamment composés avant d’être construits avec soin, ils donnent à voir une architecture moderne et digne des autorités bourgeoises.
Maisons de rapport autant que d’agrément, les grandes demeures vigneronnes qui constellent le vignoble vaudois entre Lausanne et Genève ont été étudiées dans un récent volume des Monuments d’art et d’histoire(1). Ces résidences de maîtres, jadis théâtre d’une vie sociale animée, ont révélé maint élément caché et témoignent d’un art de vivre qui alliait le luxe à la simplicité.
Dès le XVIe siècle, une nouvelle élite économique est à l’origine de la construction au coeur du vignoble neuchâtelois de résidences de prestige tirant partie des qualités panoramiques des coteaux. Aux XVIIIe et XIXe siècles, ces « châteaux » s’entourent d’annexes récréatives et en particulier de pavillons-belvédères construits dans les vignes à quelque distance de la maison de maître.
De 1772 à 1778, deux fontaines d’un style néoclassique avancé pour le Pays de Vaud sont dessinées par l’artiste Michel-Vincent Brandoin et exécutées par le marbrier Jean-François Doret à Vevey. Des ornements égyptiens les caractérisent et permettent l’attribution d’autres oeuvres au même dessinateur.
A l’aube du troisième millénaire, l’église de la Sainte-Trinité à Genève accueille, dans sa partie inférieure, des verrières d’une extraordinaire modernité qui nous mènent aux con ns des origines de la création de l’Univers.
Exilée de Paris à cause de son opposition à Napoléon, Germaine de Staël se retire au château de Coppet en 1803 et accueille de nombreux intellectuels européens défenseurs des valeurs libérales. Dans ces murs imprégnés par « l’Esprit de Coppet », Auguste de Staël aménage vers 1820 une très grande bibliothèque du plus beau style Empire.
L’étude de quelques exemples de luminaires offre l’occasion de survoler l’évolution stylistique des arts décoratifs en Suisse entre le XVIIIe et le XXe siècle.
« L’afflux de lumière dans une architecture est un des facteurs essentiels ; une salle peut être transformée suivant que celle-ci pénètre bien ou mal. La pleine clarté ou le jour diffus influent fortement sur notre système sensitif : l’architecture a son clair-obscur, clair-obscur physique et clairobscur sentimental. »