À l’instar d’autres monuments (églises, hôtels de ville, gares, etc.), les banques occupent une place emblématique dans le paysage urbain suisse. Ces édifices ont pour l’essentiel été bâtis entre 1870 et 1930 en réponse aux besoins du secteur bancaire en pleine émergence. L’étude de leur architecture permet d’esquisser une histoire des formes commerciales.
Avec des talents artistiques élevés à Genève aux XVIIIe et XIXe siècles, les peintres de la cité se sont posés de nombreuses questions relatives à leur métier.
Maisons de rapport autant que d’agrément, les grandes demeures vigneronnes qui constellent le vignoble vaudois entre Lausanne et Genève ont été étudiées dans un récent volume des Monuments d’art et d’histoire(1). Ces résidences de maîtres, jadis théâtre d’une vie sociale animée, ont révélé maint élément caché et témoignent d’un art de vivre qui alliait le luxe à la simplicité.
Dès le XVIe siècle, une nouvelle élite économique est à l’origine de la construction au coeur du vignoble neuchâtelois de résidences de prestige tirant partie des qualités panoramiques des coteaux. Aux XVIIIe et XIXe siècles, ces « châteaux » s’entourent d’annexes récréatives et en particulier de pavillons-belvédères construits dans les vignes à quelque distance de la maison de maître.
Exilée de Paris à cause de son opposition à Napoléon, Germaine de Staël se retire au château de Coppet en 1803 et accueille de nombreux intellectuels européens défenseurs des valeurs libérales. Dans ces murs imprégnés par « l’Esprit de Coppet », Auguste de Staël aménage vers 1820 une très grande bibliothèque du plus beau style Empire.
L’occupation du Milanais par les troupes de Louis XII en septembre 1499 et la soumission – bien que discontinue – de la Lombardie jusqu’en 1521 donne une impulsion nouvelle aux échanges artistiques entre la France et le Duché de Milan.
